Alles, was ihr zum 1. Spieltag wissen müsst

Endlich ist sie zurück, diese so spannende 3. Liga! Nach 84 Tagen des Wartens nimmt die Sommerpause am morgigen Freitagabend ein Ende, und die 19. Spielzeit wird im Mannheimer Carl-Benz-Stadion eröffnet. Was Euch alles am 1. Spieltag erwartet, erfahrt ihr wie gewohnt in unserer Vorschau.

Die Ausgangslage

Sie mutiert mehr und mehr zu einer West-Liga, die höchste Spielklasse des DFB. Sage und schreibe acht der 20 Vereine stammen in dieser Saison aus Nordrhein-Westfalen. Der einst so stark vertretene Osten wird dagegen nur noch von Hansa Rostock repräsentiert. Die Kogge zählt immerhin gemeinsam mit Zweitliga-Absteiger und Schwergewicht Fortuna Düsseldorf zu den großen Aufstiegsfavoriten. Ebenfalls aus dem nördlichen Teil der Republik stammt der SV Meppen, der nach drei Jahren Abstinenz in der 3. Liga zurück ist. Auch die weiteren Aufsteiger, namentlich Würzburg, Fortuna Köln und Großaspach sind alte Bekannte.

Deren zwei, nämlich Fortuna Köln und Großaspach, kreuzen am Samstag gleich im direkten Duell ihre Klingen. Würzburg bekommt es derweil im bayerischen Duell mit dem FC Ingolstadt zu tun, während der SV Meppen beim MSV Duisburg gefordert ist. Der zweite Zweitliga-Absteiger ist mit Preußen Münster ebenfalls ein NRW-Vertreter. Für die Preußen geht es Samstag mit einem Auswärtsspiel in Wiesbaden los. Eines der großen Highlights des Spieltags steigt am Sonntagnachmittag in Saarbrücken, wo der FCS das ambitionierte Rot-Weiss Essen empfängt. Abgerundet wird der erste Spieltag – wie sollte es in dieser Saison auch anders sein – von einem NRW-Duell zwischen Alemannia Aachen und dem SC Verl.

 

Fünf Spiele im Fokus

Mannheim vs. Düsseldorf: Wie schlägt sich die neue Fortuna?

Flutlicht an! Am Freitagabend steigt im Mannheimer Carl-Benz-Stadion das Eröffnungsspiel der Saison 2026/27. Der SV Waldhof empfängt Zweitliga-Absteiger Fortuna Düsseldorf. Der kurpfälzische Traditionsklub hat im Sommer einen mittelgroßen Umbruch vollzogen und präsentiert sich künftig deutlich internationaler. An der Seitenlinie steht neuerdings der portugiesische Weltenbummler Rui Mota. Für die Tore soll unter anderem sein Landsmann Gonçalo Gregório sorgen – an der Seite von Regionalliga-Torschützenkönig Julian Ulbricht, den der SVW aus Meppen loseiste.

Zahlreiche neue Spieler weiß auch Fortuna Düsseldorf in seinen Reihen. Nachdem infolge des Zweitliga-Abstiegs ein Großteil der Spielerverträge seine Gültigkeit verloren hatte, mussten die Rheinländer auf dem Transfermarkt nahezu eine komplett neue Mannschaft zusammenstellen. Das durchaus namhafte Ensemble erlebt am Freitagabend nun seine erste echte Feuertaufe. Insgesamt dürfe man das Auftaktspiel nicht zu hoch hängen, betonte Düsseldorf-Coach Alexander Ende im Vorfeld der Partie. Die bisherige Bilanz zwischen beiden Traditionsvereinen könnte derweil kaum ausgeglichener sein: Sowohl Mannheim als auch Düsseldorf konnten jeweils sieben Duelle für sich entscheiden, sechs weitere Begegnungen endeten unentschieden.

Duisburg vs. Meppen: Aufstiegsambitionen treffen auf einen forschen Aufsteiger

Nach dem knapp verpassten Durchmarsch aus der Regionalliga in die 2. Bundesliga ist der MSV Duisburg nun bereit für einen neuen Angriff. Der Kader wurde in der Sommerpause gezielt mit potentiellen Leistungsträgern verstärkt und soll nun auch spielerisch noch höheren Ansprüchen genügen. Eine erste Kostprobe davon sollen die Fans am Samstagnachmittag erhalten, wenn die Meidericher mit einem Heimspiel gegen den SV Meppen in die neue Saison starten. Die Niedersachsen sind ein gern gesehener Gast, schließlich konnte Duisburg acht der 17 Duelle gewinnen, während Meppen nur auf fünf Siege kommt.

Für den SVM bedeutet die Partie in Duisburg das Drittliga-Comeback nach drei Jahren in der Regionalliga Nord. Die Emsländer reisen daher mit jeder Menge Euphorie ins Ruhrgebiet: In der Vorsaison erzielte die Truppe von Trainer Lucas Beniermann sage und schreibe 103 Tore und musste nur drei Niederlagen hinnehmen. In der 3. Liga werden die so offensivfreudigen Emsländer nun aller Voraussicht nach auch in der Defensive deutlich stärker gefordert werden. Das Match in der stimmungsvollen Schauinsland-Reisen-Arena wird nun sogleich ein echter Stresstest.

Großaspach vs. Fortuna Köln: Duell der Drittliga-Rückkehrer in Aspach

Sechs Jahre Drittliga-Abstinenz treffen auf sieben Jahre des Wartens. Die beiden Ex-Drittligisten aus Großaspach und der Kölner Südstadt bestreiten im Einzelspiel am Samstagnachmittag ihr gemeinsames Drittliga-Comeback. Beiden Aufsteigern war in der Sommerpause wichtig, den so erfolgreichen Aufstiegskader weitestgehend zusammenzuhalten. Während Großaspach mit Mert Tasdelen und Michael Kleinschrodt zwei nennenswerte Abgänge hinnehmen musste, könnte die Kölner Fortuna sämtliche Stammspieler halten.

Die SG Sonnenhof überzeugte in der Regionalliga vor allem mit einer furiosen Offensive. Das Prunkstück der Fortuna war im Gegensatz dazu eine sattelfeste Defensive, die in 34 Ligaspielen nur 30 Gegentreffer hinnehmen musste. Erste Antworten darauf, wie gut die beiden Rückkehrer in der 3. Liga bestehen können, wird uns das direkte Duell liefern. Im letzten Aufeinandertreffen im Mai 2019 war im Übrigen die SGS siegreich, insgesamt spricht die Bilanz allerdings knapp für Köln (4 Siege für die Fortuna, 3 Siege für Großaspach, drei Unentschieden).

Saarbrücken vs. Essen: Traditionsduell zweier Schwergewichte im Ludwigspark

Am Sonntagnachmittag kommt es im Saarbrücker Ludwigsparkstadion zu einem echten Drittliga-Klassiker. Mit dem 1. FC Saarbrücken und Rot-Weiss Essen treffen ein zweimaliger deutscher Vizemeister und ein ehemaliger Meister aufeinander. Beide Traditionsvereine verfolgen selbstredend das Ziel, möglichst bald zumindest in die 2. Bundesliga zurückzukehren. RWE, das aufgrund der denkbar knapp verlorenen Relegation nun in die fünfte Drittliga-Saison in Folge geht, hat den Aufstieg – wenn auch bislang nicht öffentlich – als Saisonziel ausgegeben und den Kader entsprechend prominent verstärkt.

Der 1. FC Saarbrücken startet sogar in seine siebte aufeinanderfolgende Spielzeit in der 3. Liga. Nach der verkorksten Vorsaison und einem größeren personellen Umbruch im Sommer steht für die Saarländer zunächst die sportliche Konsolidierung im Vordergrund. Die Truppe von Argirios Giannikis ist dennoch hochklassig besetzt und könnte bei einem gelungenen Saisonstart durchaus oben anklopfen. Die Euphorie rund um den FCS ist jedenfalls beachtlich. Mit deutlich mehr als 8.000 verkauften Dauerkarten stellten die Saarbrücker einen Vereinsrekord auf. Auch an den kommenden Gegner hat der FCS gute Erinnerungen: Ende April feierte Saarbrücken einen wichtigen 2:1-Auswärtssieg in Essen, der den Weg zum Klassenerhalt ebnete.

Aachen vs. Verl: Viele neue Gesichter auf beiden Seiten

Den Abschluss des ersten Spieltags bildet die Partie zwischen Alemannia Aachen und dem SC Verl. Beide Vereine gehören längst zum Establishment der 3. Liga – präsentieren sich zum Saisonauftakt dennoch in einem neuen Gesicht. Es darf mit Hochspannung erwartet werden, wie die Schwarz-Gelben den Abgang von Rekordtorschütze Lars Gindorf auffangen und wie sich der SC Verl nach seinem XXL-Umbruch präsentiert. Für Verls neuen Trainer Orest Shala, der zuletzt in der dritten portugiesischen Liga tätig war, ist das Auswärtsspiel in Aachen der erste Auftritt als Cheftrainer im deutschen Profifußball.

Aachen, das nach wie vor um einen Verbleib von Gindorfs kongenialen Partner Mika Schroers kämpft, hat in der Offensive nun auch drei talentierte Neuzugänge zur Auswahl. Louis Köster (Kiel) gilt als cleverer Raumdeuter, Daniel Starodid (Frankfurt II) als schneller Angreifer und Ken Izekor (Leverkusen U19) als robuster Wandspieler. Offen ist auch noch die Torhüterfrage, wo Trainer Mersad Selimbegovic zwischen Routinier Manuel Riemann und Neuzugang Stefan Bajic (Straßburg) wählen muss. Mindestens ebenso viele Fragezeichen gibt es beim SC Verl, bei dem nach dem großen Umbruch mindestens sechs Neuzugänge in der Startelf erwartet werden. Wie schlagen sich die Ostwestfalen nach diesem Umbruch?