Ex-Drittliga-Spieler #5: Was macht eigentlich Max Schulze Niehues?
Seit der Einführung der 3. Liga im Jahr 2008 haben schätzungsweise mehr als 5.000 verschiedene Spieler mindestens eine Partie in Deutschlands dritthöchster Spielklasse bestritten. Einige blieben dabei besonders in Erinnerung. Auf diese Spieler schaut liga3-online.de in der Serie "Was macht eigentlich …?". Heute: Maximilian Schulze Niehues, der seine Karriere vor zwei Jahren auf einem Höhepunkt beendete. Im Gespräch mit liga3-online.de erzählt der ehemalige Torhüter von seiner gelebten Identifikation mit Preußen Münster sowie von seiner neuen Berufung als Lehrer, bei dem Fußball jedoch eher selten auf dem Stundenplan steht.
"Bin vielleicht ein bisschen reingerutscht"
Mit einer Unterbrechung von drei Jahren, in denen Maximilian Schulze Niehues für Fortuna Düsseldorf II spielte, erlebte der 38-jährige Torhüter seine gesamte Karriere beim SC Preußen Münster. Die Anfangszeit in der 3. Liga als Reservist, aber dann als Stammtorhüter und schlussendlich als Identifikationsfigur für den gesamten Verein. "Gerade in den ersten Jahren hatte ich regelmäßig nur Ein-Jahres-Verträge, und da war nicht immer klar, ob es weitergehen würde. Relativ oft hat sich eine Verlängerung erst spät ergeben", erinnert sich der Schlussmann an den Start seiner Profikarriere zurück. "Und dann muss man ehrlicherweise noch dazu sagen, dass vielleicht auch einfach keine besseren Alternativen da waren und ich ein bisschen reingerutscht bin."
Spätestens mit der Saison 2016/17 hatte sich Schulze Niehues seinen Stammplatz im Kasten gesichert. Es folgten konstant gute Leistungen, die den Torhüter aber nie zum Wechsel bewegt haben. "Ich hatte immer super Gegebenheiten hier für mich, deswegen gab es auch gar keinen Grund, den Verein zu verlassen. Nach dem Abstieg in die Regionalliga habe ich am ehesten mal daran gedacht, aber das war dann eine Phase, wo es generell schlecht um den Klub stand", so Schulze Niehues. "Man wusste nicht so richtig, wie es weitergehen wird. Und da ich am Verein hänge, hatte ich das Gefühl, dass ich anpacken und den Karren aus dem Dreck ziehen will." Gesagt, getan. Denn der 38-Jährige blieb den Adlerträgern mehrere Jahre in der Regionalliga treu – und schaffte dann den Durchmarsch in die 2. Bundesliga.
"Hätten noch eine Lösung finden können, aber …"
Ausgerechnet zu dem Zeitpunkt beendete Schulze Niehues jedoch vor zwei Jahren seine Karriere. Eine Zweitliga-Partie bestritt der 38-Jährige in all den Jahren nie. "Natürlich muss ich gestehen, dass ich dieses eine Spiel oder ein paar mehrere davon gerne gehabt hätte", zeigt sich Schulze Niehues in der Hinsicht ganz offen. "Ich glaube sogar, dass wir eine Lösung hätten finden können, wenn ich noch gewollt hätte. Aber ich habe mich ganz bewusst dazu entschieden, das nicht zu machen und im Endeffekt bin ich darüber total froh." Denn der Torwart konnte sein Karriereende selbst bestimmen – und das auf einem Höhepunkt, der ausschließlich mit positiven Erinnerungen in Verbindung gebracht wird.
"Das ist ein Punkt in meinem Leben, den ich mir nicht besser hätte wünschen können", betont Schulze Niehues zufrieden. "Mit so einem Ereignis wie dem Aufstieg meine Karriere zu beenden, hat mir auch total für die Zeit danach geholfen. Das ist einfach extrem cool, weil ich noch bei Heimspielen bin und die Leute mir nach all der Zeit noch positiv gegenübertreten. Wäre die ganze Geschichte mit einem Abstieg geendet, dann wäre das vielleicht heute nicht so. Da wäre negative Energie hängen geblieben, weshalb ich sehr glücklich darüber bin, wie es gelaufen ist." Den Zeitpunkt habe er selbst bestimmt, der Verlauf in jener Saison kam als unerwarteter Bonus dazu.
"Autogramme teilweise auch im Lehrerzimmer"
Auch heute ist Schulze Niehues noch mit den Preußen verbunden. "Ich habe zwei Jahre lang den Torwarttrainer in der Preußen-Jugend gemacht. Einmal stand plötzlich Jörg Böhme bei uns auf dem Trainingsplatz herum, da habe ich zu meinen Jungs ganz begeistert gesagt, was er denn hier mache. Die Reaktion war nur: 'Wer?' Für mich war das so klar, sich über einen ehemaligen Bundesliga-Star zu freuen, aber da sieht man mal wirklich, wie schnelllebig das alles manchmal ist, und die Jugend nicht mehr alle Leute kennt", erzählt der 38-Jährige von seinen Erfahrungen mit dem Fußballnachwuchs. Dass er selbst jemand sein wird, der sein Wissen irgendwann weitergibt, stand hingegen schon länger fest. Allerdings nicht im Fußballbereich, denn heute arbeitet Schulze Niehues als Lehrer.
Er selbst wird in Münster nach wie vor erkannt – auch von den Lehrerkollegen. "Ich bin relativ gut angekommen im Arbeitsalltag, obwohl das gar nicht so leicht war, nachdem der Fußball so lange Zeit mein Leben bestimmt hat. Aber schon während der Karriere habe ich Sport und Geschichte studiert, weshalb ich recht nahtlos im November 2024 ins Referendariat gestartet war. Das war an einer Schule direkt im Stadtzentrum von Münster, und da wurde ich natürlich nach Autogrammen gefragt. Teilweise auch im Lehrerzimmer", schmunzelt Schulze Niehues, der vor allem über eine Sache froh war: "Ich wusste immer, wie und wann es weitergeht. Das hat mir total geholfen, die neuen Aufgaben anzunehmen."
"In der Schule nicht meine liebste Sportart"
Inzwischen ist der ehemalige Torhüter festangestellt – und seine erste Stunde war selbstverständlich im Sportunterricht. "Das war natürlich der Klassiker, weil die Schüler von meiner Karriere wussten und dann hieß es natürlich: 'Machen wir Fußball? Machen wir Fußball?'", berichtet Schulze Niehues lachend. Erfüllt hat er den Wunsch aber eher selten. "In der Schule ist mir Fußball ehrlicherweise nicht die liebste Sportart. Es ist eine Herausforderung, die richtige Mischung für eine Schulklasse zu finden, wenn man so tief in diesem Sport selbst drin war. Fußball im Schulkontext für alle gleichermaßen herunterzubrechen, ist nicht einfach." Regelmäßig habe er Schüler dabei, die "wirklich einiges können". Und andere haben ihre Stärken eben in anderen Sportarten oder gar anderen Unterrichtsfächern.
"Aber die Schüler quetschen einen natürlich aus, wie das alles immer so war", zeigt sich der Torhüter offen für die Nachfragen seiner neuen Schützlinge. Mancher wird dann wohl auch fragen, was Schulze Niehues für die aktuelle Lage der Adlerträger für Tipps hätte. "Sie haben sich für einen Weg mit relativ viel Potential und Talent entschieden, das durch eine gestandene Achse von Spielern getragen werden soll, die auch in der 2. Bundesliga dabei waren. Aber diese Achse hat sich, auch durch Verletzungspech, noch nicht gefunden. Diese Achse müssen sie über einen längeren Zeitraum auf den Platz bekommen." Ein Ratschlag, den jemand nach 307 Pflichtspielen für Preußen Münster mit Bedacht gibt. Denn die Adlerträger trägt Schulze Niehues weiter im Herzen: "Ich hätte auch nie einen Bundesliga-Klub gehabt, in dessen Bettwäsche ich geschlafen habe. Vielleicht wäre ich mal nach Spanien zum FC Barcelona gegangen, aber das ist natürlich hoch gegriffen." In Münster hat er nach wie vor seine Heimat.
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